Dan Graham, artiste et théoricien, est mort (2024)

Il avait fait de la place du spectateur face ou dans l’œuvre son sujet essentiel. L’artiste et théoricien Dan Graham est mort à New York, le 19février, à 79ans, sans que les causes de sa mort aient été révélées. Il était né le 31mars1942 à Urbana (Illinois). Ecriture, photographie, installation, vidéo, film et architecture ont été tour à tour ou simultanément ses modes de création.

Se destinant à la littérature, Dan Graham ne fréquente aucune école d’art, mais lit aussi bien l’anthropologue Margaret Mead que Jean-Paul Sartre et Claude Lévi-Strauss. Il pénètre dans le monde de l’art new-yorkais en galeriste. En1964, il fonde avec deux amis la John Daniels Gallery, qui ferme l’année suivante, faute de ventes, mais a montré en un an Sol LeWitt, Donald Judd et Robert Smithson. Rétrospectivement, Graham tenait cette tentative pour décisive: «Quand la galerie a fermé, disait-il en1987, je me suis mis à faire des expériences, des œuvres qu’on pouvait considérer comme des réactions à l’expérience que j’avais eue dans la galerie, des réactions contre ce que j’appellerais “l’art de galerie”. J’ai voulu personnellement critiquer non seulement “l’art de galerie”, mais aussi le statut économique de la galerie.»

Pour échapper à ce système, il prend pour support des revues, Aspen Magazine et Arts Magazine, et y publie des constructions verbales et, en décembre1966, sa première intervention à caractère sociologique, «Homes for America», étude sur l’habitat standardisé des banlieues américaines qu’il présente au même moment dans l’exposition «Project Art» au Finch College à New York. Les photographies en noir et blanc sont neutres, accompagnées de textes dactylographiés ou manuscrits. Quant aux pages intitulées Scheme ou Schema, ce sont des grilles de lettres et de nombres ou des informations tautologiques sur le texte publié: «59 mots, 2 lettres capitales, 0 mot en italique», etc. Ces travaux ont été classés du côté de l’art conceptuel, classem*nt que Graham a fini par rejeter, le jugeant simpliste.

Dispositifs géométriques complexes

Il est vrai qu’il s’applique mal à ce qui devient dès la fin de la décennie son travail: le film et la vidéo d’une part, l’architecture de verre et de miroir d’autre part. Chaque fois, il détourne ces techniques de leurs emplois ordinaires pour en rendre mieux perceptibles contraintes et effets. En1969, Two Correlated Rotations montre deux films super-8 dans lesquels deux personnes se filment l’une l’autre en mouvement, les deux visions du même moment étant évidemment divergentes. En1970, la vidéo Roll projette en parallèle des images de l’artiste dévalant une colline et celles qu’il capte avec la caméra qu’il a en main.

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